在美国多数民众为了希望能预防慢性疾病的发生，服用保健食品的情形非常普遍，但其对健康的长期影响与效益却仍未确定。近日一项芬兰研究表示，综合维他命、矿物质及叶酸等补充品实际上可能提高年长女性死亡的机率。
这项研究为检视服用保健食品与死亡风险之间的关连性，搜集参与美国爱荷华女性健康研究(Iowa Women’s Health Study)中39,000位女性的数据，她们的平均年龄为62岁。在研究结束时，有15,594位女性过世，且从研究开始1986年时，服用至少一项保健食品的女性占63%，到了研究结束的2004年比例向上攀升至85%。
结果发现，除了钙补充品似乎能降低死亡风险之外，其他补充品包括综合维他命、维他命B6、叶酸、铁、镁、锌、铜等，都与死亡风险增加出现正向关连，其中尤以铁的相关性最高。研究主要作者Mursu教授表示，虽然还没有其他研究有类似的发现，但多数研究针对保健食品可助预防慢性疾病发生的论点都缺乏足够证据。不过Mursu教授亦表示，这项研究只是发现有这样的关连存在，并未证实这些补充品会直接造成死亡风险的增加。
有专家学者认为，营养素的补充太少会导致缺乏，太多则可能增加毒性反应与疾病的风险，而在营养充足的人口身上，不应建议以吃维他命及矿物质补充品作为预防疾病的策略。虽然保健食品在某些案例上能看见益处，但保健食品并无法改善不营养的饮食习惯对健康所造成的伤害，因此应尽量吃得均衡健康，而不要试图拿保健食品来替代健康的饮食。
