对于南美洲阿兹特克(Aztec) 原住民而言，可可（cocoa)是一种饮料，在文化和医药上面有很大的意义。几乎被视为可治百病，包括发烧、拉肚子、疲劳、心绞痛和蛀牙。
阿兹特克人相信可可是神圣的长生不老药，认为那是风和智慧之神Quetzalcoatl的礼物。也许因为如此，瑞典植物学家Carl Linnaeus将可可命名为Theobroma cacao, 古希腊字”theos”是神，”broma”是食物──神的食物。
自然的可可因为有高浓度的多酚(polyphenols)，又称可可黄烷醇。多酚是水果和蔬菜中的抗氧化合物，保护身体避免有过多和多种疾病相关的游离基。可可也许不能如前所信可治百病，然而研究发现它不只是会让人吃了有罪恶感的快乐食物。
＃一个丰富的历史
西班牙的征服者(军人和探险家）Hernan Cortes是在第一个把可可由“新世界”融入欧洲的人。
在1518年时，Cortes和他的军队抵达今天的墨西哥，进入阿兹特克的首都，Tenochtitlan。这些西班牙人停留在墨西哥时，尝到了一种苦的饮料chikolatl。这个饮料中有压碎烤过的可可豆，在水中和香料及辣椒一起煮滚。
西班牙人初尝这个饮料并不喜欢，认为太苦，几乎无法入口。但是看到阿兹塔克王Montezuma二世一天饮用约50次。Cortes对可可的潜在作用发生兴趣，在征服之后，带回西班牙。
一旦进入在欧洲，可可豆便压碎和蜜和糖混合，变成菁英们的流行饮料。最后在19世纪时，Joseph Fry and Sons制作了第一块巧克力，开创了今天我们所知的巧克力。
＃由豆子变巧克力块
自然型态的可可豆含有高量的抗氧化合物，但是将豆子转变为巧克力块后，可可中黄烷醇的含量减少了，降低了抗氧的效果。
的确，研究显示自然的可可粉比处理过的可可多了近十倍的黄烷醇。
巧克力块中，大部分的黑巧克力比牛奶巧克力有较浓的黄烷醇。如25克的黑巧克力（75%以上），有80毫克以上的可可黄烷醇。和25克的牛奶巧克力块，只有10毫克或更少。
＃健康益处
研究专家发现黑巧克力和可可制品至少含有200毫克的可可黄烷醇时，可以增加血管弹性，促进血液流通。规律性食用可可黄烷醇（一天80毫克），有促进血管伸缩的能力，有益身体调整血压和器官的血液循环。
这可能是因为可可黄烷醇增加有活性的一氧化氮的浓度。这个分子与血管的扩张有关，也有抗发炎的特质，减少血栓形成，对于血压有好的影响。
可可黄烷醇可以增加流至脑部的血液，改善认知的表现。也可以保护脑部不受游离基的伤害，减少认知衰退。
除了心血管和认知的益处外，可可黄烷醇还有高效力的抗氧化和抗发炎，剧烈运动之后，可协助肌肉复原。最近的研究发现单剂1245毫克的可可黄烷醇（15克黄烷醇可可粉）稍微改善肌肉复原。
所以，下一次想吃巧克力时，为了潜在的健康利益，或许应选择高百分比的黑巧克力种类或自然可可粉。
