大多类型的癌症，不论是患病率或死亡率都是男性高于女性。原因主要是性别的生理差异，而并非是通常认为的生活或环境因素。
为了了解差异的原因，美国国家卫生研究院 (NIH) 的团队分析1995-2011年参与NIH-ARRP饮食和健康研究志愿者171,274男性及122,826女性的资料。研究人员评估了人体上21种不同部位癌症的性别差异。他们发现新确诊的癌症病人中，男性17,951位，而女性8,742位。
男性和女性在癌症上的比较
胆囊癌和甲状腺癌是唯一男性比女性少的癌症类别。
最大的差异在食道癌，男性确诊的可能超过女性10.8倍。
男性比较可能患上的癌症相较于女性：
膀胱癌：3.3倍、胃癌：3.49倍、喉癌：3.53倍
分析显示，两性之间罹癌的差异主要是先天生物差异导致，而不是行为或生活方式因素，例如：吸烟和饮酒、体重指数 (BMI) 和身高、 体力活动量、饮食、药物和病史。
研究主导作者Dr. Sarah S. Jackson指出，由统计上来看，行为和生活方式因素的确影响男性有较多的食道癌、肝癌、胆道癌、膀胱癌、皮肤癌、结肠癌、直肠癌和肺癌，但这仅占所有癌症的小部分。其风险因素所占的比例，从食道癌的11%到肺癌的50%。
Dr. Jackson说，“(虽然一开始) 我们假设了生活型态的因素并不是两性癌症发病率不同的唯一原因，但我们有点惊讶的是，对于许多癌症，这些生活型态因素的影响非常地少。”
原因：X染色体和荷尔蒙的保护优势
Dr. Jackson说：“女性可能具有免疫优势机制，雌激素可能影响免疫讯号的传递。X染色体上含有几个抑制肿瘤的基因，女性有两个X染色体，所以有较高的表现水平，但男性只有一个。不过目前仍未了解这些机制。”
换句话说，女性细胞比较有保护作用，因为有两个版本的保护基因，而男性细胞只有一个。此外，一些差异可能与荷尔蒙有关：男性性激素睾酮可能会促进某些癌症的生长，而女性性激素雌激素可能会提供遏止某些癌症的保护。
了解差异
作者指出：“在相同的身体部位里，了解导致男性癌症较多数的性别相关的生物机制，可能对病因和预防皆有重要意义。”
Dr. Lane更进一步解释：“新的癌症药物临床实验需要有足够的男性和女性，才能知道药效在性别上是否有别。如果我们继续发现性别偏好的癌症基因，和不同的药效，有一天我们可以使用这些数据发展更适合不同性别的治疗。”
