匹兹堡大学公共卫生研究院的一项分析显示，女性更年期如果腹部脂肪快速增加，即使她们控制了体重仍然更有可能患心脏病。
该研究分析了在25年间收集到的数百名妇女的数据，发现在中年妇女测量腰围可能比广泛使用的BMI更是心脏病风险的早期指标。
研究发现，腹部脂肪每增加20%，颈动脉内膜的厚度就会增加2%，而与体重、BMI和其他心脏病传统风险因素无关。
他们还发现，将近70%停经妇女有腰部肥胖。平均而言，在参与者最后一个经期的前两年腹部脂肪开始快速增加。围绕着器官的腹部脂肪以每年增加8%的速度增长，无论年龄多少。在进入停经期后，腹部脂肪继续稳定地增加。
研究者Samar El Khoudary博士说：“我们需要改变看待妇女心脏病风险的方式，尤其是在她们更年期的前后。我们的研究不断显示，比起用体重跟BMI测量的脂肪量，女性脂肪分布于何处更重要。”。
Saad Samargandy博士解释，围绕着腹部器官的脂肪与可能危害心血管健康的有毒分子大量分泌有关。
如何监测腹部脂肪
通过CT扫描测量腹部脂肪非常昂贵、不方便，并且可能会使妇女不必要地受到放射线照射。因此El Khoudary建议，定期测量和追踪腰围将是监测腹部脂肪增长情形的好方法。她补充，仅通过测量体重和BMI可能会忽略了腹部脂肪的增长，因为两个相同年龄的女性可能具有相同的BMI但体内脂肪分布不同。
长久以来，人们太过注重BMI和心血管疾病之关系。通过这项长期的研究，我们发现腹脂的增长与心血管疾病的风险之间存在明显的关联。如果透过卷尺发现处于高风险中的女性，可以帮助他们及早改变生活方式和饮食习惯，以期降低风险。
研究如何进行
研究团队分析了来自匹兹堡和芝加哥的362名妇女的数据，这些妇女参加了《全国妇女健康研究(SWAN)》心脏研究。这些妇女的平均年龄为51岁，她们在研究期间几个时间点接受计算机扫描来看其围绕在腹部器官周围的脂肪，也透过超音波测量其颈动脉内膜的厚度。颈动脉内膜厚度是心脏病的早期指标。
去年下半年，El Khoudary带领的研究团队为美国心脏学会撰写了新的科学声明，呼吁促进人们了解停经过渡期特有的心血管和代谢变化，并建议提供女性早期干预措施以降低心血管疾病的风险。
El Khoudary指出，需要进行更多的研究来确定某些饮食、运动或生活方式干预措施是否比其他方法更有效，以及腰围增长引发心脏病是否有明确的时间点。
