“更快、更高、更强”是奥运的座右铭，也是每位运动员的目标。但一个人能完成多少是由许多因素决定的，从遗传、心理再到环境，一些专家甚至认为人类的体能已近极限。
精英运动员：先天还是后天？
美国麻萨诸塞大学运动机能学系助理教授Amanda Paluch表示，运动员的能力取决于与生俱来的身体，有些人就是有能力变得比其他人更健康。但对于所有人来说，总是有改进的空间，只是每个人能达到的上限有所不同。
Paluch说，精英运动员和一般人在细胞的层次上有所不同，运动员的肌肉在收集和使用氧气方面更有效率。
然而，即使是运动员之间，例如桌球选手庄智渊与举重选手郭婞淳，他们的肌肉组成完全不同。肌肉纤维依收缩的特性可分成两大类：“慢缩肌纤维”(slow t-witch fiber)，在疲劳之前会缓慢且长时间地收缩，这是较低强度且时间长的运动类型主要依赖的肌肉，例如马拉松选手，他们小腿慢缩肌纤维的比例普遍偏高；另一类为“快缩肌纤维”(fast-twitch fiber)，即快速收缩且快速疲劳，需要高爆发力运动项目的选手有较高的快缩肌比例。因此，若将举重选手和桌球选手的肌肉放在显微镜下，看起来将会完全不同。
加州大学心脏病学助理教授Elizabeth Dineen说，每个身体的表现都有其天生的限制。短跑运动员可能在短距离内表现出色，但在马拉松过程中无法保持这种速度，因为不同运动所需的能量和氧气吸收并不相同。
这并不意味着每个人的运动命运在出生时就注定了。一个人的环境，例如来自家人和教练的支持或拥有从事某项活动的经济资源等后天因素，也会影响运动表现。
Paluch表示，有些人有能力和意愿进行长时间的训练，或者愿意做任何的付出。在考虑努力训练与良好基因的问题时，绝对是两者的结合。
运动：人类生理有极限吗？
尽管如此，一些研究人员认为人类可能已经接近生理极限。专家指出，近几十年来，人类体能表现的高峰已渐趋于平稳。
Usain Bolt的100公尺短跑9.58秒的世界纪录是在2009年创下的；Florence Griffith-Joyner1988年创下的女子10.49秒的世界纪录。这两项纪录至今仍未被打破。
Dineen同意人体存在限制，体能表现完全取决于身体产生和使用能量的能力。但她认为我们知道的还不够多，例如在营养和预防伤害方面仍持续地发展。精英运动员是一群有动力的人，有些人经过正确的训练和提升，也许能够打破目前的记录。因此无法说我们已经见过最快、最高或最强的表现。
Paluc指出，科技也发挥了作用。例如，体坛允许使用聚氨酯泳衣后，2008年和2009年许多游泳记录已改写。因此，虽然我们可能不会看到人类在生理上有多大改善，但记录仍可能会不断前进。
来自内心的动力不可或缺
美国自行车手Neilson Powless于2020年成为第一位参加环法自行车赛的美国原住民，他是顶级运动员的代表。
Powless拥有良好的基因：他的母亲是一名奥运马拉松运动员、他的父亲是国家级铁人三项运动员、他的祖父曾获军事拳击冠军。Powless的运动能力从出生起就受到了极大的鼓励和支持。
Powless说：“说没有基因的影响是愚蠢的。”但他也指出，对于他这个级别的车手来说，很大一部分是透过资源的帮助让他们取得胜利。他有培训师、营养师、厨师、物理治疗师、整脊师等等。
另外，科技也是重要的一环。有装置追踪他的生理记录，包含他产生的能量以及他睡眠的时间等。这就是他如何知道自己的静息心率约为每分钟38次，而最高的时候可达200次，这可能每年会出现一次。
但是没有人可以衡量他的精神动力。Powless说，这是区分顶级运动员与其他运动员区的关键因素，而这来自“内心”。“在自行车运动中，如果一年内赢得五场比赛，那么你将度过美好的一年，但这意味着你可能输掉75场比赛，而你必须能够面对。”
对他来说，坐在自行车坐垫上的所有时间几乎都可以进行冥想，这很有帮助。如果离开坐垫太久，他会变得烦躁。“有时在休赛期或类似的情况下，离开自行车几周后，我开始变得有点疯狂，我只是觉得很想在自行车上花些时间或进行某种形式的训练。”
拥有这种来自内心的动力，才可能突破人类表现极限。
