虽然自闭症（ASD）的疾病定义经过多年研究，目前已经有一套定义水平：事实上，经国外的研究发现ASD的发病比率男性比女性高出2至5倍。
一直到近期，脑科专家还未针对自闭症发病率，与性别之间的差异做相关研究；直到最近，在JAMA的精神病理学报告中，科学家提出了性别差异的解释。
在这项研究之前，科学家已知道人类的大脑构造会因为性别而有所不同，其一就是大脑皮层厚度，大脑的外皮层是控管记忆、思维和语言等关于认知能力的功能。而研究发现，男性的大脑皮层厚度比女性薄，更发现从皮质层厚度的差异是区分男性与女性的有效方法。利用这项研究，德国神经科学的教授Christine Ecker与她的研究团队，用核磁共振影像分别找了98名患有ASD的患者及98名无ASD的实验者分别进行脑部影像侦测；数据显示，大脑皮质较薄的患者，无论性别，都更有可能罹患自闭症，而针对在性别上，大脑皮质厚的男性与皮质厚的女性相比，男性罹患自闭症的机率更高出3倍。
Ecker博士说“假使，男性的大脑构造更容易出现自闭症倾向，那么我们在女性的自闭症患者的大脑中，也发现了相似的构造，这使女性自闭症患者的大脑更接近一般男性的大脑。”她指出这项实验并不是完全代表女性自闭症患者的大脑与一般男性的大脑相同，事实上，这项研究并无详细观察一般成年女性的大脑功能，所以目前并不清楚大脑皮质较薄是否会影响其他功能。
研究结果指出，大脑皮质在观察自闭症上有些微的帮助，例如：女性有较厚的大脑皮质能够防止自闭症倾向。Ecker博士与研究团队正在寻找其他脑部皮质的其他研究来支持她们的论点。这项研究可以帮助自闭症的患者有更多方法及线索来改善自闭症的症状，甚至是治疗。
Ecker博士强调，研究只是刚起步关于大脑皮质层较薄，亦或者是有其他原因而导致自闭症，目前还不清楚，接下来的研究，希望能够找出，大脑皮质层厚度在男性与女性之间随着年龄增加，是否会造成生活上的影响。
