海中的植物一直被海水屏蔽着。大约7亿年前，植物开始出现在陆地上。这种转变所需的一个关键适应机制就是能防太阳紫外线的方法。
自2011年以来，科学家们知道植物细胞中含有一种称为UVR8的蛋白质，该蛋白质可以侦测到较短波长的紫外线UVB—这是最主要造成晒伤的紫外线类型。该蛋白发出信号，使细胞开始产生化合物来阻止紫外线进一步造成伤害并修复DNA损伤。
2014年，美国普渡大学的研究人员将其中一种保护性化合物名为Sinapoyl Malate，该分子利用量子力学效应来吸收紫外线UVB。产生这种如天然防晒乳的能力似乎是所有陆地植物和藻类所共有的，这表明它是古老的适应机制。
但是，植物并不是不会受太阳侵害的。长时间在强烈的阳光下暴露于紫外线UVB也会导致许多植物的叶子和树皮的细胞受损。当植物脱水时，情况会更糟，因为这使它们难以将具防晒功能的化合物移至受损最严重的地方。
讽刺的是，许多园丁认为，在正午的阳光下给植物浇水会使植物晒伤，因为水滴据说会像一个微小的透镜一样，将阳光聚焦于叶片表面。然而，这个迷思在2011年被研究人员打破。他们透过计算机仿真和直接实验发现，水的折射率不足以将阳光透过水滴聚焦到叶片表面。
