一项由伦敦大学学院(University College London, UCL)研究人员领导的新研究发现，男性感染结核病(TB)的机率高于女性。
在全球确诊结核病的人当中，男性约占三分之二，但直到现在，造成这种性别差异的原因仍不清楚。
这项新研究，探讨男性较常罹患结核病，究竟是因为他们更容易接触到感染源，还是因为感染后在生物学上更容易发展为活性结核病。
结核病是什么？
结核病是一种由细菌引起的传染病，通常影响肺部，但也可能影响身体其他部位。
活性结核病的常见症状包括持续咳嗽、发烧、夜间盗汗、体重减轻及疲倦。
这种疾病通常会透过空气传播，当肺部患有活动性结核病的人咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，都可能传播结核菌。人们通常在与感染者长时间近距离接触后，更容易感染结核病，尤其是在拥挤或通风不良的环境中。
男性较常感染，关键在“暴露机会”较高
研究团队分析了来自14个国家、11项前瞻性世代研究的超过22,000名受试者，研究范围涵盖欧洲、非洲、亚洲及南美洲。
研究发现，研究开始时，男性已经感染结核病的机率高于女性。这表示男性一生中接触结核菌的机会可能较多。
然而，在将这项因素纳入考虑后，男性发展为活性结核病的机率并没有显著高于女性。
这显示，男性结核病患者较多的主要原因，是男性更容易在一开始就感染结核菌，而不是感染后更容易发病。
研究共同第一作者、UCL全球卫生研究的Yohhei Hamada博士表示：“我们的研究结果加深了对结核病为何不成比例地影响男性的理解，也显示，相较于只针对感染后发展为疾病的介入措施，降低男性接触结核菌的不平等，可能对缩小结核病负担的性别差距产生更大的影响。”
未来应厘清男性暴露结核菌的原因
研究团队目前呼吁，未来研究应着重了解男性为何更常暴露于结核菌，以及工作、社会环境、生活方式和医疗照护可近性等因素，如何造成这项差异。
研究共同第一作者Sujen Surenthirarajah表示：“我们希望这项研究能协助未来研究进一步了解结核病性别差异背后的生物学及社会机制。”
研究限制
部分研究参与者群体的样本数较少，而且并非所有参与者都有吸烟、饮酒及社经地位等重要信息。
研究对象主要是结核病高风险族群，而接受结核病预防性治疗的人则被排除在研究之外。
