近年来，我国癌症的发病率在明显的攀升，而介于医学的限制，目前为止并没有找到根治癌症的方法，它已严重威胁人们的生命健康，所以，对于癌症一定要做到早发现早治疗，这样才会有显著的治疗效果。
据报道，在过去几十年中，尽管肿瘤诊治的水平不断提高，但是从世界范围看，恶性肿瘤的发生和死亡并没有下降，而是呈上升趋势。专家认为，很重要的一个原因是，大多数患者是在已经出现症状后才到医院来治疗。很多癌症患者在患病早期，要么感觉不到任何症状，要么症状轻微，易被忽视；等病情进展到症状明显而不得不就医时，往往已经错过了最佳治疗时机，需采取综合治疗，治疗费用明显增加，治疗副反应增加，而且治疗效果差。癌症治疗的关键在于早期发现、早期治疗，这一点今天已经成为人们的共识。
癌症患者生存期的长短与临床分期密切相关，发现越早，治愈的机率就越大。常见的几种癌症（鼻咽癌、宫颈癌、直肠癌、乳腺癌等）如能早期治疗，5年生存率可达70-95%，但是晚期治疗5年生存率仅5-10%。因此癌症的早期发现和早期治疗非常重要。
鼻咽癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，I期的鼻咽癌只需单纯放疗，5年生存率可达到80%以上，而对周围重要器官（如眼睛、脑干、脊髓等）出现损伤的机率很小，总的治疗费用也不高。举个例子，有一位早期鼻咽癌患者30多年前进行放化疗，还配合中药复方万年青胶囊治疗（增强放化疗效果的同时，还可以解除放化疗毒性，提高机体免疫力），放疗后长期存活至今，在其周围邻居的观念里认为癌症是不可治愈的，看到他的长期存活后终于改变了这种观点，不再谈癌色变。
而在III-IVa期的鼻咽癌需要放疗和化疗联合治疗，放疗的总剂量增加，放疗次数增加，而且照射的范围扩大,毒副作用明显增加。尤其是一些局部很晚期的鼻咽癌，如侵犯一侧眼眶，为了达到较好的控制率，不可避免的出现单侧眼睛失明甚至双眼失明的风险，治疗后付出沉重的代价，而复发的机率还明显增加，医疗费用也大幅上升。晚期癌症病人以农村多见，主要是因为医疗条件和经济来源的限制，一拖再拖，确诊时已是晚期，大笔的治疗费用使贫困的家庭雪上加霜，更重要的是往往是治疗效果差，复发率高。
癌症的早期发现、早期确诊、早期治疗不仅明显提高了生存率，而且有着更高的生活质量。乳腺癌是全世界妇女中发病率位居第一的恶性肿瘤，越来越趋于年轻化。20年前患乳腺癌一般采取乳腺癌根治术，切除患侧乳房，术后配合放疗和化疗的综合治疗。部分患者获得较高的生存率，但是生活质量下降，自信心很受打击，甚至引起家庭破裂。近20年随着检测手段的先进和自我防护意识的增强，早期乳腺癌的发现率增加，保乳手术应运而生，术后配合放疗和化疗，疗效与传统的乳腺癌根治术相比无明显差异，患者能够保持完美的体态，生活质量大幅上升。
为了提高癌症的早发现早诊治，要提高全民的癌症防范意识。每半年或一年体检一次，一旦发现可疑病灶或出现任何轻微的不适，应尽快就诊，明确诊断，及时得到最佳的治疗。
