最近不少研究发现，肠道细菌会改变人类健康、人类行为，像自闭症等神经性失调疾病，也与肠道细菌有关。不过这些肠道细菌如何与大脑沟通？美国伊利诺大学研究发现，有些肠道细菌会透过血液中的“肾上腺皮质醇”（Cortisol-也译为“可体松”）与大脑沟通，这或许也可以解释自闭症发生成因。
肠道细菌 可能影响大脑发展 上述研究成果已发表于〈肠道微生物〉期刊（Gut Microbes）。美国伊利诺大学神经科学博士生奥斯汀‧马德表示，婴儿时期，神经代谢物一旦出现变化，可能对大脑发展产生长远影响。在这过程，寄居于肠道中的细菌、霉菌、病毒等微生物或许也会发挥作用，不过目前还不知道哪些肠道细菌最会影响大脑发展，哪些因素又会影响肠道、大脑连结。
研究团队以一个月大小猪做实验，这些小猪的肠道、大脑发育情况与人类很相似。研究团队先了解小猪粪便中的细菌种类多寡，以及上行结肠内有哪些东西，之后，研究团队再测量小猪血液、大脑中的一些特定化合物浓度。
瘤胃球菌 透过肾上腺皮质醇与大脑沟通 研究人员过去曾分析粪便细菌与大脑代谢物之间的关联性，发现粪便中的一些细菌多寡与血清素、肾上腺皮质醇息息相关。在这次研究中，研究团队进一步发现，血液里的肾上腺皮质醇会调节肠道细菌“瘤胃球菌”（Ruminococcus）与大脑“氮-乙酰天门冬胺酸”之间的关系。换句话说，瘤胃球菌会透过肾上腺皮质醇与大脑沟通。
研究作者认为，这项研究或可帮助研发自闭症新疗法，未来还需要深入研究，才能真正了解其中机转。
