一个人会得到忧郁症，非单一因素造成，有生物、心理人格及社会压力事件等影响因素。
从研究数据中显示，罹患忧郁症的父母，其小孩罹患忧郁症的机率是可能较其他人高一些，因此这个病状的确有遗传的可能性，但并不代表忧郁症就一定会遗传。 另外，当有重大事件的发生或生活型态产生大的变化，皆容易引发忧郁症。这些事件包括如退休、升迁、失业、生理期、生育、结婚、事业的失败，股票被套牢、亲友去逝、疾病、新居落成、家庭的冲突…等不同阶段所发生的问题。若是遇到这些状况，有必要找到属于自己的舒压方式，否则很可能因过大的压力而导致罹患忧郁症。
然而，忧郁症并非都是外在刺激造成的。若一个人外表看来活泼，但却以逃避或选择遗忘的方式处理压力事件，过度地压抑情绪，一旦碰到重大挫折或压力时，就很可能导致忧郁症的发生；个性开朗，却事事要求完美，坚持自己要在人前表现出最光鲜亮丽的一面，这样的完美主义的个性也是引发忧郁症的一个重要因素。另外也有相当比例的人，是由于生理因素引起。 是否罹患忧郁症，得要观察是否同时有其他忧郁症状，并由专业的医师来诊断。
