“3年前，从芝加哥大学毕业的85后海归博士陆星宇带着专利成果在上海张江开始创业，希望利用血液里的DNA密码信息，做出癌症的早期筛查，为‘健康中国’尽一份力”。这是据5月5日央视新闻联播五四青年节专题节目《新时代，新青年》报道中对上海易毕恩基因科技有限公司CEO陆星宇采访的开场白。据笔者上网查询，易毕恩是一家颇为神秘的基因技术公司，公众媒体鲜见报道，而基因癌症早筛概念的公司近年来却是频频见诸于报端，时而有巨额融资的初创企业夺人眼球。事实上，据笔者查询，易毕恩已经成立将近三年，官网显示主要研发方向为基于表观遗传的癌症精准筛查，与中美多家顶尖医院有紧密合作，更是已经在去年中期默默获得红杉中国主导的B轮投资。那么是什么原因让这家静默的初创公司同时受到了社会主流资本与国家媒体的青睐？拗口的表观遗传学又是何方神圣？
据笔者深入调研，芝加哥大学讲席教授何川是易毕恩的主要发起人与核心技术提供者。何川教授多年深耕表观遗传领域，自2011年以来在国际顶级期刊发表多项DNA修饰二代测序技术并申请专利技术。令人惊奇的是，何川教授年仅40多岁，就身兼芝加哥大学化学系教授、生物物理动态研究所主任、美国霍华德·休斯医学研究所研究员、北京大学合成与功能生物分子中心主任及长江学者讲座教授，并一直担任被称为“中国的诺贝尔奖”的“未来科学大奖”科学委员会委员。荣获多项国际荣誉，包括：美国塞尔学者奖和研究创新奖、 “Camille Dreyfus”学者奖、Akron Section奖等。
何川教授
据查询定义，表观遗传学涉及基因表达方式的变化，而不影响实际的基因序列，直白的说就是人类后天的基因密码，与环境变化与疾病发生息息相关。何川教授多年来致力于突破表观遗传学与癌症诊治方向的研究，何川教授提出，人类基因组包含只有大约2万个基因。我们体内有数以万计的细胞，约200种不同的组织或细胞类型。只有依赖表观遗传以促进细胞分化成不同的身份。他于2009年研发了世界上第一张关于人类基因第六密码子5-羟甲基胞嘧啶（5hmC）的分布谱图，是人类第一次对于这种神秘的基因信息“有图可寻”。使用到的化学标记检测技术（Nano-hmC-Seal）更是在现代生物学技术中嵌入了最新的化学合成技术，跨界即巅峰，可谓巧夺天工，使其能够稳定重现微量DNA要求下的样本检测，为临床使用铺平了道路。何川教授在癌症表观遗传研究领域的杰出贡献获得了国际认可。2017年，何川博士与来自麻省理工与哈佛大学的美国学者一起分享了该年的保罗.马克斯癌症研究奖
Nature news对何川教授的专栏介绍稿
这样的由世界级科学家的多年潜心研究的独家技术发起创立的公司难怪乎受到了顶级资本与科技园区的重视，从而获得推荐代表创新青年登上央视平台，陆星宇博士表示，“目前常规健康体检项目仅能够在组织水平发现癌症，比如胸部X线、B超等。而血清蛋白肿瘤标志物用于癌症早筛的准确性较差，容易漏诊或者引起不必要的恐慌。目前医学上亟需更加先进的、精准的癌症检测方法用于癌症早期筛查。现在的表观遗传学技术已经可以突破癌症早筛的这些技术壁垒，我们就希望让更多的国人能够受益，帮助大家在早期及时发现癌症，提高治愈率。”
陆星宇博士进一步指出癌症的发生发展是一个数年到数十年的循序渐进的过程。然而在中国，临床上发现并确诊癌症时高达八成的患者已经是中晚期，治疗效果差，这导致很多老百姓谈癌色变。其实不然，早期癌症和晚期癌症不是一回事，很多早期癌症的5年生存率高达90%以上，癌症发现越早治疗越及时，治愈率越高。在美国，多年的实践早已证明癌症早筛是经济有效的，癌症早筛可以挽救生命，早诊早治是对抗癌症的最有效的办法。
怎么把高精尖的前沿技术与国内的医疗应用实际结合起来，是何川教授和陆星宇博士带领的易毕恩团队一直在思索和解决的问题。易毕恩团队将全球独享专利进一步优化改良，实现了血液中细胞游离DNA（cfDNA）中5hmC的高富集率和高准确度检测。该团队已经利用该技术对超过万例癌症血液样本和健康血液样本进行收集和检测，这个庞大的数量甚至已经远远超过很多成熟临床产品的实验规模，或国内相当多在研大型项目，几乎垄断了5hmC在国际上的临床数据库存量。通过机器学习和大数据分析，获得多种癌症的早期筛查模型，并通过与北京协和医院，上海华山医院，上海肿瘤医院，东方肝胆外科医院，中山医院，华西医院等多家国内顶级医院开展临床合作以最终实现了早期癌症的高精准筛查。
上海易毕恩基因科技有限公司
关于易毕恩为什么在这个喧嚣的生命科学时代如此沉静，笔者没有答案，陆星宇博士在央视访谈中的话也许可见端倪：“如果我们做到10万例样本检测，会不会有一些新的信息进来？我们还在不断推翻自己，希望它能够更灵敏，在一些局部希望能做到更便宜。因为临床上是需要通过稳定性的验证的，做得越多，才能知道我们的技术有多稳定，能够提供的价值有多好。”他们正沉浸在自己不断完善的核心技术中，让我们也想到国际上那些一样静默的技术垄断者，这之中的沉默恰恰也许就是“技工贸”时代的强音。“治愈不可愈”，是何川教授和陆星宇博士一直以来的梦想，而如今这也是易毕恩的愿景。实现全民健康，是一个漫长而艰辛的过程，而他们正默默地赶路。一如李白诗中的意境：银鞍照白马，飒沓如流星，十步杀一人，千里不留行。时代经历过熙攘繁华的商市，时代也需要这样拥有绝学的独行侠客。
