当我们感到疲劳或皮肤干燥，都可能被告知要多喝水来缓解。但是，这些建议来自数十年前的指引，并且可能没有科学根据。
19世纪初，人们只有在濒临死亡时才能满足喝水的需求。如今，时代改变，英国人现在的饮水量比过去几年多，美国瓶装水的销售量也在最近超过了汽水销售量。因为我们不断被告知，每天喝几公升水能保持健康、增加活力和保湿皮肤，并且喝水被指出有助于减肥及预防癌症。
人们被建议遵循8x8法则—每天喝8杯8oz (240毫升) 的水，相当于每天不到2公升的水。然而，这项建议背后没有科学根据，英国及欧盟指引也没有建议我们喝如此多。这项建议其实来自于对两份指引的曲解。
1945年，美国国家研究委员会食品与营养委员会建议，成人每摄取1卡路里热量就喝1毫升液体，而委员会建议男性成人每天摄取2,500卡，女性成人每天摄取2,000卡，因此男女每天分别应摄取2.5升及2升液体。此处的液体可包括饮料、水果和蔬菜等。
1974年，《营养有益健康》一书建议成年人平均每天喝六至八杯水。但是，作者写道，其中可以包括水果、蔬菜、含咖啡因的饮料和汽水，甚至是啤酒。
相信来自身体的「渴」望
水占人体重的三分之二，它在体内运送营养和废物、调节体温、在关节充当润滑剂和避震器等，因此避免脱水很重要。人会不断因为出汗、排尿和呼吸失去水分，当人失去1-2%水分时会出现脱水症状，如尿液颜色暗黄、感到疲惫、头晕、口干、眼睛干涩等，若不补充水分将持续恶化而可能致命。
多年来没有根据的8x8法则使我们相信，口渴意味着我们已经脱水到危险的程度。但是专家们普遍认为，我们依据人体发出的讯号来饮用足够的液体即可，因为人体已经演化出非常精致的水分调节机制。
健康身体的大脑会判断身体何时脱水，并开始产生口渴的感觉以刺激人去饮水。大脑还会释放一种荷尔蒙提示肾脏减少排尿。
喝水有益健康？
虽然很少有研究支持喝水的好处不只有避免脱水，但仍有些研究指出避免早期脱水能带来一些重要的好处，如帮助脑部维持功能。
还有研究指出，喝水有助于控制体重。一位科学家随机将参与者分为两组，每组皆吃健康的饮食为期三个月，但只有一组被要求每次用餐前1小时喝500毫升的水。结果发现有喝水的那一组减去较多体重。
不过，有科学家表示，任何与喝水有关的体重下降比较可能是因为水取代了含糖饮料。餐前喝水能使体重下降的观念其实没有坚实的科学根据，并且水分很快就会从肠胃排出。如果想要让水分维持在体内久一点，可以透过吃含水分的食物，因为食物会存在于肠胃中较长时间。
物极必反
当摄取过多的液体而稀释了血液中的钠时就会产生危险，这会导致大脑和肺部肿胀，因为身体试图平衡血液中的钠含量。
在过去约十年至少有15例运动员在体育赛事中因过度饮水而死亡。有科学家怀疑这些情况部分原因是我们已经不信任自己身体反映缺水的机制，而且认为我们需要喝更多的水以免脱水。
医院的护士和医生会看到严重脱水的病人，他们可能是因为病情严重或连续几天没有喝水，这些情况与人们在马拉松比赛中担心脱水的情况大不相同。
一位马拉松比赛选手在赛程中过量饮水而发生低血钠症(Hyponatremia)，他被急送往医院并且连续昏迷三天。他表示，朋友和马拉松海报提供的唯一健康建议是喝大量的水，但他其实只需要几片电解质锭来增加血液中的钠。
喝多少水才够？
英国NHS建议每天喝6至8杯的液体，这可以包括低脂牛乳、无糖饮料、茶及咖啡。值得注意的是，超过60岁以后人体口渴的机制敏感性会降低，让这群人比年轻人容易面临脱水问题。因此随着年纪渐长，可能需要更加注意平时摄取液体的习惯。
多数专家同意，依据一个人的年龄、体型、性别、环境及身体活动，每个人所需的液体量不一样。8X8法则其中一个谬误是过于简化了人体因应环境的方式。我们其实不需要每天刻意喝足某含量的水，人体会在需要时发出讯号，就像我们感到饥饿或疲惫时一样。喝水超过人体所需的含量唯一的好处是会让你因为较频繁地跑厕所而消耗较多热量。
