你以为年纪大了，脑袋就不再成长？大错特错。不管几岁，我们的脑细胞都会不断增生，正如发育时多运动会长高，只要我们有效锻炼大脑，就能增强记性、提升专注力。
我们的大脑终其一生都会不断修正结构、功能，在思考、行动和经验事物时，创造出新的神经连结，让记性变强、也更专注，这种潜力又称“神经可塑性（neuroplasticity）”。只要好好善用神经可塑性，不管几岁，你都可以变“聪明”。
为什么？我们的脑内有数千亿个神经元，每当受外界刺激、进行学习或其他活动，神经元间就会相互连结，建构起神经网络。而神经元的连结点（突触，synapse）愈灵活，我们就愈能效率用脑，想专注时能专注、对新信息也能较快记住。
脑神经
美国芝加哥认知健全中心（Chicago Center for Cognitive Wellness）主任欧尔（Sherrie D. All）指出，智商虽是天生注定 ，但只要常锻炼大脑，还是可以扩展工作记忆，保留重要信息、转成长期记忆，进而让脑袋更灵光。
5招锻炼大脑，帮你健脑防老
睡眠充足、营养均衡都有利于大脑回想、理解信息，除此之外，美国《预防（Prevention）》杂志也提供5招大脑锻炼法，不分老少都能用：
1.多活动筋骨，强化神经连结
运动可以强身健脑，让脑细胞增生、强化脑神经元之间的连结。
《应用生理学、营养与代谢（Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism）》期刊的研究发现，让60岁以上的人做跑步冲刺、体操等高强度间歇运动（High-Intensity Interval Training，HIIT）后，记性表现会进步高达30%。
不只高强度运动，温和的瑜伽也有益大脑。研究人员从核磁共振扫描中发现，做瑜伽能增加海马回的体积、强化记性，且促进前额叶皮质层增生，有利于规划和策略思考。
2.拥抱新挑战，避免脑部萎缩
专家指出，接受新挑战、练习新事物，都能替大脑建立新回路、扩增灰质区（gray matter）。灰质区负责掌管思考、计算和专注力，随年龄增长体积会逐渐萎缩、提高失智风险，而学习乐器、第2外语等方式，都能增加灰质区体积。
学习新专长是接受挑战的好方式。哈肯萨克大学医疗中心（Hackensack University Medical Center）精神病学主任施默（Gary Small）提醒，重点贵在持之以恒，建议从有兴趣的事开始，别一开始就设太高门坎。
平时适度做点小变化，比如把玩数独改成玩填字游戏，或是平常画油画、偶尔改练素描，都能增添新鲜感、让你的兴趣走得更长久。
3.正念冥想，专注力大提升
《尖端人类神经科学（Frontiers in Human Neuroscience）》的研究发现，即使只是短短几分钟，正念冥想的效果也立竿见影。让冥想新手收听10分钟的正念冥想语音后，他们做事的专注度、准确度、反应度都变好。
加州大学心智与大脑中心（Center for Mind and Brain）做长期研究发现，培养冥想习惯长达3个月，能有效增加专注力；且往后7年内每天只需冥想1小时，就能维持相同效果。
“在认知科学领域中，专注力最具开发潜能”欧尔说：“而冥想是提高专注力的好方法，即便那几分钟你只是在专心呼吸，但持续数周后，海马回、前额叶皮层体积都会增大，杏仁核也会缩小，让情绪更稳定。”
冥想的另个好处是纾解压力。大脑在紧张时会分泌皮质醇（cortisol），随时处于如备战状态的“战斗或逃跑反应（Fight-or-Flight Response）”，因此压力、恐慌感会让我们难以专注，有害脑细胞。而这种状态能透过冥想缓解。
4.维持社交活动，增加大脑刺激
美国加州神经中枢实验室（Neuroscape）主持人加萨利（Adam Gazzaley）指出，长期与外界隔绝、不社交将有害大脑。“自我隔离会减少寿命，还会影响身心”加萨利建议，定期与亲友维持联系，偶尔一起看场电影、揪团打麻将或桌游、结伴踏青等，都能活化脑袋。
社交能促进认知能力，当你与别人对话同时，也是在学习新事物、接受新刺激。根据《社会心理学与性格科学（Social Psychological and Personality Science）》期刊的研究，短短10分钟的闲聊，就能有效帮大脑锻炼工作记忆。
5.脑力训练游戏，培养思考反应力
最后，研究人员也建议多做脑力训练游戏。脑力游戏百百种，有些聚焦于培养逻辑思维，有些用来提升信息处理速度。不妨把这些训练当作玩游戏，用轻松心态、闲暇空档锻炼大脑。现在就试玩一下这个《一分钟提升脑力》的游戏吧。
“认知重建治疗”对一般人也有效
除了前述5招，常用于治疗中风或脑伤病人的“认知重建（cognitive rehabilitation）”，也能帮一般人重拾衰退记性，主要分2种：
代偿介入治疗法（compensatory interventions）：透过日常的小技巧，改善记忆衰退对生活的影响，比如撰写打油诗、运用图像化思考来帮助记忆，或是培养物归原位的习惯。
修复介入治疗法（restorative interventions）：主要用来协助创伤性脑损伤患者，重新学习过去就会的能力。通常藉由重复性地练习某种特定能力（比如说话），来刺激、重建受损的神经系统。
不论采哪种方式，施默强调，目标都是“锻炼大脑，而非压榨大脑”，所以死背强记、逼自己做强度太高的锻炼，都可能有反效果。神经突触也不是愈多愈好，脑内神经网活动太旺盛，反而恐致智商下降。
