据世界卫生组织最新数据显示，目前全球抑郁症患者已超过3.5亿人，中国抑郁症患者人数也已达9500万。而新冠肺炎给人们带来了新增的的精神压力，包括工作不安全感、罹患疾病、孤立和社会联系的中断，导致全球焦虑症和抑郁症患者人数进一步上升。因此，如何预防并缓解抑郁症等精神疾病已成为研究人员亟待解决的问题。
近日，美国麻省总医院的研究人员从100多种抑郁症风险因素中发现了一组可改变因素，有望成为预防成年人抑郁症的关键。据研究结果显示，社会联系或是降低抑郁症风险最强有力的保护性因素。另外，减少看电视和白天小睡等久坐不动的活动或也有助于降低疾病风险。
“抑郁症已成为世界范围内的首要致残原因。但至今，研究人员只关注于少数风险和保护性因素。对于可能影响抑郁症风险的可改变因素，我们的研究提供了迄今为止最全面的描述。”该论文第一作者、美国麻省总医院精神科和哈佛大学陈曾熙公共卫生学院研究员Karmel Choi博士表示。
美国麻省总医院团队的研究分两个阶段展开。这种研究方法使得美国麻省总医院团队能将研究范围进一步缩小，从而确定最有可能与抑郁症存在因果关系的可改变因素。在第一阶段中，他们利用了来自世界著名的队列研究样本库——英国生物样本库（UK Biobank）中十万多名参与者的数据进行了研究，旨在系统分析与抑郁症风险相关的所有可改变因素，比如社交活动、媒介使用、睡眠模式、饮食、运动和环境等。这种方法被称为全暴露关联分析（ExWAS），类似于广泛用于识别疾病遗传风险因素的全基因组关联分析（GWAS）。在第二阶段中，研究人员利用全暴露关联分析选出了与抑郁症关联最大的可改变因素，并使用孟德尔随机化（MR）方法探究了哪些可改变因素可能与抑郁症存在因果关系。孟德尔随机化是一种统计方法，它将遗传变异视为一种自然实验，用以确定被研究的因素与疾病除了存在相关性外，是否还具有因果关系。
“在这些因素中，与抑郁症因果关系最强的是向他人吐露心声的频率，以及与家人和朋友的相处，这凸显了社会联系和社交凝聚力对人们精神健康的重要保护作用。疫情当下，人们需要保持社交距离，与亲朋好友很难见面，因此这些因素与抑郁症比以往任何时候都更相关。另外，即使对于因受遗传因素或早年生活创伤影响而具有较高抑郁风险的人群，社会联系也能起到一定的保护作用。” 美国麻省总医院精神科研究室副主任、该研究高级作者Jordan Smoller博士表示。
另外，看电视时长也是罹患抑郁症的风险因素之一，不过研究人员表示还需开展进一步研究以确定是媒介使用还是久坐提高了患病风险。更令人惊讶的是，白天小睡和经常服用复合维生素似乎也与抑郁症风险相关，尽管这也还需更多研究来确定其作用机制。
美国麻省总医院的研究提出了一种可用于评估可改变因素的重要新方法。研究人员还可以采用该方法对抑郁症各项干预措施的有效性进行评估。“抑郁症给个人、家庭和社会都会带来巨大损失，但是对于如何预防抑郁症，我们仍知之甚少。如何更为科学有效地预防抑郁症之于公共卫生意义重大，我们现在已经证明了通过大规模、基于数据的方法能够为此提供解决之道，这在几年前还是不可能的。我们希望这项研究能够激发进一步的探索，以开发预防抑郁症的可行方案。另外，该研究采用的两阶段方法也有望用于指导其他疾病的预防工作。”Smoller博士表示。
关于美国麻省总医院
麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立且规模最大的教学医院。我们拥有全美最大的以医院为基础的研究项目，同时也是美国国立卫生研究院研究资金最大的接受者，我们的研究项目横跨医院的20多个临床部门和中心。麻省总医院可以为几乎每一个专科和次专科、内科和外科领域提供精准的诊断和治疗。我们的六个多学科护理中心以癌症、消化系统疾病、心脏病、神经内科、血管医学和创伤中心的创新而闻名世界。另外麻省儿童总医院提供全面的小儿保健服务，从初级护理到运用尖端疗法诊治复杂和罕见的疾病。麻省总医院是全美排名第一的研究型医院， 也是美国唯一一家所有16项专科全部上榜《美国新闻与世界报道》排名的医院。在接受评估的近5000家医院中，麻省总医院自1990年评选举办开始便一直占据荣誉榜顶级医院之列。
