近20几年来，发达国家出生率下降引发的政治和公众关注。低生育率日益被视为一场危机，并与人口老化、劳动力短缺和财政压力等问题联系在。许多国家政策都是在“提高生育率”上做文章。
然而，国际应用系统分析研究所(IIASA)杰出研究员Wolfgang Lutz和Guillaume Marois近日发表了一项论文，认为这种说法是基于过时的假设，不再反映当前的人口现实。论文的核心动机源自于早期研究普遍认为生育率会随着人类发展的持续而回升的观点。作者利用截至2023年的最新数据表明，这一趋势已经逆转。如今，全球横断面数据显示，生育率与人类发展指数呈现明显的负相关：一个国家的人类发展指数越高，其生育率往往越低。
Marois说：“这项发现令人口学界的大多数人感到意外，”“即使是像北欧国家这样曾经被视为平衡工作与家庭生活的典范的国家，也经历了出乎意料的生育率急剧下降。仅仅依靠发展就能使生育率回升的想法已经不再成立了。”
该评论也质疑了出生替代率的规范地位，该生育率通常定义为每位妇女生育2.1个孩子。作者认为，这项基准是人为建构的，只有在不切实际的假设下才能实现长期人口稳定，尤其是在死亡率不再下降的假设下。更重要的是，人口稳定并不会自动转化为经济或社会福祉。
相反地，作者强调，经济永续性更取决于人口结构而非人口规模。更高的教育程度、更高的劳动参与率和更高的生产力可以抵消甚至超过出生率下降的影响。较低的生育率可以提高每个孩子的投资金额，从而增强人力资本和创新能力，并在未来几十年内减轻人口抚养负担。
政策意涵显而易见。虽然鼓励生育的措施可以改善家庭福祉，但提高生育率不应是其主要目标，因为这些措施对生育率的影响通常有限，而且生育率的提高并不一定能改善经济状况。各国政府应该调整社会保障、劳动市场和退休金制度，以适应持续低生育率的现实，同时增加对教育和生产力的投资。这种转变对于韩国、中国和日本等目前生育率处于世界最低水平的国家尤其重要，这些国家面临着提高生育率的巨大政治压力。
Lutz总结道：“我们想传达的讯息并不在低生育率本身是好是坏，而是并不存在一个能够保证繁荣的『理想』生育率。政府不应试图将生育率推回到一个独断的目标，而应专注于调整社会保障体系以适应不断变化的人口现实，并大力投资于教育和生产力。在这些条件下，即使生育率较低，社会也能繁荣发展。”
