脑卒中具有高发病率、高致残率的特点。中国每年新发脑卒中患者约200万人，其中70%～80%的脑卒中患者因为残疾不能独立生活。现代康复理论和实践证明，有效的康复训练能够减轻患者功能上的残疾，提高患者的满意度，加速脑卒中的康复进程，降低潜在的护理费用，节约社会资源。世界卫生组织(WHO)对康复的定义,“康复是指应用各种有用的措施以减轻残疾的影响和使残疾人重返社会”,这是康复治疗与药物治疗的根本区别。康复治疗的目的不是治愈疾病，而是想方设法恢复残疾者的功能。也就是说，患病后短期内能百分之百恢复的患者，基本上不存在康复的问题。只有患病后遗留下不同程度的残疾，如脑卒中后遗留偏瘫、言语障碍、吞咽障碍等才存在康复治疗的问题。随着近年来康复医学在我国的迅速发展，以及康复治疗的早期介入，使得各种疾病后遗症的康复率有了明显的提高。因此，康复治疗在脑卒中患者治疗中的价值日益突出和重要。
康复是一个系统工程，不只是药物和手术，而是包含了运动疗法、作业疗法、言语疗法、理疗、中医、心理治疗、康复工程及康复护理等多种学科的干预。正因为从治疗目的、方法上均与临床医学不同，才形成了独特的、有鲜明特色的医学专科。一组研究表明，康复治疗组中偏瘫患者步行恢复率为89.7%，单纯神经科治疗组为65.2%；康复治疗组平均住院日为74.4天，而单纯神经科治疗组为106.1天。可见，脑卒中偏瘫绝非靠药物、休息和营养就能完全恢复的疾患，必须尽早康复治疗，才有希望实现最大限度的功能恢复。由于早期患者瘫痪的肢体无法自己运动，最初可由家属或患者用健侧肢体来协助患侧进行运动，早期介入被动运动虽然可以防止或减轻肌肉、骨骼、皮肤的废用性萎缩，但主动运动是提高中枢神经系统紧张度、活跃各系统器官生理功能、预防并发症和改善全身健康状况的重要手段。早起开始主动性康复训练，并随着体力和心肺功能的恢复制定恰当的训练计划，才有可能让患者的功能获得最大程度的恢复。研究显示，主动训练的程度越高，患者生活质量的提高和患肢感觉运动功能的恢复就越好，所以被动训练不可能取代主动训练，主动训练必须作为主要的康复手段，患者应积极、主动地配合医院康复治疗师进行各种适合自己的主动康复训练，才能使患者尽早的回归家庭和社会。
瘫痪的恢复过程实际上是患者重新学习各种生活技能的过程，在这个过程中出现各种错误动作是必然的，但关键是出现了错误动作之后要及时纠正，不能让这些错误动作固定下来成为错误习惯。康复过程中因为错误习惯所造成的功能丧失远比疾病本身造成的功能丧失大得多。一般来说，病人运动锻炼要遵循持之以恒、循序渐进、因人而宜、劳逸结合等原则。总之，不是多动就好，而是在康复治疗师正确的指导下活动得越多越好。
恢复步行能力是大多数患者及其家属最迫切的要求，是康复治疗的重要目标之一。步行训练并不是越早越好，临床上常见家属在早期架着或拖着患者行走，这样做是错误的，也是非常危险的，可加速异常步态及导致髋、膝关节的损伤和异位骨化的产生。从脑卒中运动机能的恢复来看，康复训练应循序渐进，不可急于求成。只有当患腿有足够的负重能力，最好患腿能单独支撑全身重量，有良好的站立平衡能力，有主动屈髋、屈膝能力时，才是步行能力训练的最佳时期。
中风后不愿动或家属照顾太好，致使病人活动太少是脑卒中患者康复的大忌。肢体瘫痪后需要患者的主动参与，若病人活动太少，不仅会造成骨质疏松、肌肉萎缩、体能逐渐下降等，更重要的是错失功能康复的良机，使肢体功能的恢复不能达到最好的状态。因此，患者的家庭成员应树立康复意识，从不同角度耐心地劝慰病人，帮助患者树立战胜疾病的信心，积极配合医务人员对患者进行康复治疗。
脑卒中后肢体偏瘫的康复治疗一般应在病情稳定后1周内开始。最佳康复期在发病后3个月之内。对3个月以上再进行康复治疗的患者(脑卒中后遗症期)也有一定的效果。国外报道，运动功能的恢复可持续到伤后1年或2年，甚至有研究证实可持续到形成固定损害之后5年以上。国内也有报告，平均病程11个月的恢复期和后遗症期患者，从未接受过康复治疗指导，通过康复治疗性“矫正”，使运动功能得到部分恢复。在我国，由于各地区康复医学发展的不平衡和医疗费用等问题，有不少脑卒中偏瘫患者未接受或不能接受康复治疗，但是，他们仍有“康复潜能”，康复治疗仍可以改善他们的运动功能和日常生活活动能力。
随着现代科学技术和神经科学的发展，国内外脑卒中康复领域专家对脑卒中的康复机制、医学管理和康复理念、康复治疗新技术等方面研究的深入，使得康复治疗在提高脑卒中患者疗效、最大限度的功能改善和自理能力，改善患者及其家属的生活质量方面，将会产生积极的意义。规范的康复流程和治疗方案对降低脑卒中的致残率，提高患者的生活质量具有十分重要的意义。
