在过去的十年中，益生菌补充剂已经变成了价值数百万美元的产业，近400万成年人有在吃益生菌补充剂，并且高达60%的医疗照护者开出益生菌的处方笺。然而，科学界很少知道它们是否真正起作用。不过，最近两项接连出现的研究对这高度商业化的益生菌产品抛出质疑。
研究作者Eran Elinav表示，人们很推崇益生菌，尽管我们对益生菌的理解是非常有争议的。研究团队想确定人们在超市购买的益生菌是否会像他们预期的那样在胃肠道内定居?对人类宿主会产生怎样的影响?
什么是益生菌？
益生菌是活的微生物，通常加入在食品(如优格)或制成补充剂销售。虽然大多数人认为细菌是不好的(导致疾病)，但许多细菌在我们的生命及生活中扮演着重要的作用，其中包括在肠道中帮助分解和吸收食物及让人能抵御感染的细菌。
益生菌的功能在于模仿和强化这些“好”细菌的作用，被吹捧为能够找回消化系统的平衡的细菌。益生菌产业声称的功能很广泛，从预防感冒到治疗过敏性疾病如异位性皮炎。由于益生菌是以食物补充剂而不是药物来销售，美国食药局(FDA)从未认可益生菌用于预防或治疗任何健康状况，根据法律，益生菌也不需要被认可。
新的研究使益生菌有益健康的宣称站不住脚
虽然绝大多数过去关于益生菌的研究都仰赖分析粪便以了解人的肠道微生物，但Elinav的研究团队用内视镜实际观察了结肠中的细菌—无论是小鼠还是人类的。
25名健康志愿者吃了含有11种“好”菌的益生菌后，他们的粪便中都有益生菌，正如研究团队所预估的。但是，当他们进行内视镜检查志愿者的肠子时，他们发现益生菌实际上只在少数人身上“卡住”及生长。
Weizmann研究所的计算生物学家Eran Segal表示，虽然我们在志愿者的粪便中都找到益生菌，但只有一些人的肠道中显示出益生菌存在，而肠道正是益生菌被期待应该存在的地方。如果益生菌不在结肠中，很难说它们有任何好处。
益生菌最常见的用途之一是抵御使用抗生素后有时会出现的腹泻。抗生素可以杀死引起疾病的“坏”细菌，但在这个过程中，结肠中的许多“好”细菌也会被杀死，因此容易导致腹泻和关键营养素的吸收不良。这就是为什么一些医师告诉他们的患者吃抗生素同时或之后服用益生菌，以防止完全丧失“好”细菌。这些医师认为，虽然并非100%有效，但健康成人使用益生菌至少是相对没有风险的。
研究人员要求志愿者完成广效性的抗生素治疗，并在他们服用益生菌后观察他们的肠道。益生菌确实有效地寄宿于他们的胃肠道，但这是以牺牲正常的肠道微生物为代价，并且延迟了几个月才恢复到正常的、服用抗生素前的状态。
虽然这个证据并不表示有害，但众所周知，服用抗生素后胃肠道的微生物多样性低会增加无数慢性和传染性疾病的风险。因此，益生菌导致的低多样性及延迟肠道微生物群恢复到抗生素前的状态表明，益生菌可能并非像大多数人认为的那样无害。
编译来源：abc NEWS(2018.09.06)
