有相当一部分人认为：吃素对健康有益，可以长寿。因此，他们光吃素不进荤，结果造成营养不良。其主要原因是纯素食所含的蛋白质、脂肋等营养成分，不能满足机体新陈代谢的需要。
蛋白质是生命的基础，是人体一切细胞的主要成分。而蛋白质的摄入主要从食物中来。现代营养学告诉我们，动物蛋白食物含人体必须的氨基酸较为丰富全面，易为人体吸收合成为人体蛋白质，这是植物蛋白食物远不及的。长期素食者，其机体得不到充分的动物蛋白质，会使体内营养素比例发生紊乱，蛋白质入不敷出，会造成人体消瘦，贫血，消化不良，精神不振，记忆力下降，性功能和免疫功能降低，内分泌代谢功能发生障碍。并且容易感染疾病，加剧中老年人早衰和发生肿瘤。临床医学表明，蛋白质不足是引起消化道肿瘤的一个危险因素。特别是肾功能不良的老年人，摄入过多的植物蛋白还会加重肾功能的损害，引起血氮质增高。
长期素食者会导致不育。现代医学研究发现，如果男子体内缺锌，缺锰，会影响脑垂体分泌促性腺激素，引起性机能减退，睾丸萎缩，精子数目减少，活力降低，且性功能减弱，影响生育能力。因为锌和锰多来源于动物性食物，故平时忌肉而素食者，其生育能力比食肉的男性较低。长期素食也会影响女性体内性激素的分泌，造成婚后不育。因此，育龄夫妇不宜常食素，应适当吃些鱼肉蛋奶，增加蛋白质、脂肋、矿物质和维生素，以利生育。
