我国中小学学生功课繁重,身为父母的,早年未尝没有亲身经历过。眼见自己的孩子,不但要重复自己的艰苦路程,现时学习更日见艰深、焦急之余,便苦思补救办法,以减轻爱儿负担。任何补脑秘方,更被视为考试或学习成功快捷方式。传统食疗、如炖猪脑、饮鸡精、汤水长备已是耳熟能详。但近年最通行的,莫如进食维生素、矿物质等补充剂。
进食维生素、矿物质等补充剂以助改善儿童思考能力的热潮,起源于英国一组研究人员“班顿”(Benton and Roberts)成功地显示此一做法能提升儿童的思考能力。研究显示经过八个月服用多种维生素矿物质的十二至十三岁学童的IQ比没有进食的高些。这些研究一经传媒报导后,儿童维生素补充剂的销售便急剧增长。
许多营养学家都质疑“班顿”研究的准确性、例如早期“班顿”研究中,接受营养补充剂的小童思考水平其实并无增长,而是其他的小童(即是没有接受补充剂的孩子)表现比预期差。最奇怪的是,在“班顿”后期的研究中,这些补充剂只能在某些儿童中有效。凡此种种,都令其他营养学者对“班顿”的结论有所保留。
无疑在历来的儿童研究中,曾确立了如果儿童营养不良,除发育不全,体内维生素矿物质水平下降,智商和学习能力也会受损。当营养改善时,无论是通过饮食或使用维生素矿物质补充剂,也能改善儿童的智商和思考能力。这种情况在落后的第三地方,便可经常观察得到。
但在香港和英国等先进国家,虽总有一群营养不良的小孩,但目前仍未有证据显示出这些轻微的营养缺乏,会导致脑部发展有影响,以致智商、思考力下降。因此如果儿童表面上发育健全,生长正常,维生素、矿物质等补充剂能提高智商的想法,也许只是一厢情愿而已。
总括而言,只要有健康的身体、充沛的体能、抵抗疾病的能力、精神自然充足、脑筋思考能力自可充份发挥。神奇妙方、短暂食疗、恐对长期忽略均衡饮食的重要性的父母和儿童,只能带来片刻安慰而已。