阻塞性睡眠呼吸中止(OSA)被认为主要是男性的疾病。近年来，虽然被诊断出患有阻塞性睡眠呼吸中止的女性变多，但男女之间的比例仍很悬殊，男性多女性3至5倍。最近一项研究指出，若修正目前的诊断标准，女性有阻塞性呼吸中止的比率几乎提高了一倍。显示女性可能有被误诊的风险。
研究作者认为，睡眠呼吸中止可能是男女在疾病表现上有差异的典型例子，无论是症状或背后的病理都有差异，这影响了治疗方式。这份研究就是在探讨男女的睡眠呼吸中止有何不同，以及常见的评估方法如何低估了女性的睡眠呼吸中止。
研究怎么做的
研究人员分析在2010年至2013年之间2,057名全面睡眠研究的资料。此在家中进行的睡眠研究不仅测量呼吸活动，也测量大脑活动及其他在睡眠实验室可测量的指标。
研究小组根据「AHI (呼吸紊乱指数)」，即每小时睡眠呼吸暂停及因呼吸道狭窄导致低度通气量的次数，以了解参与者的严重程度。通常AHI大于15表示有中度至重度睡眠呼吸暂停，并与高血压和死亡风险增加有关。
他们也评估可能引起睡眠呼吸暂停的病理，包括：呼吸道坍塌程度、对呼吸模式变化的敏感度、对氧气变化的敏感度及因呼吸中止而醒来的速度等。
研究发现，在非快速眼动睡眠期间，AHI得分大于15的男性是女性的两倍。但是，在快速眼动睡眠期间，男女的状况相似，皆有57%的人AHI得分大于15。作者指出，越来越多的证据显示，快速眼动睡眠期间的睡眠呼吸暂停与有害的心血管结果有关。
此外，影响睡眠呼吸中止的生理机制在男性和女性之间是不同的。女性在非快速眼动期中，对于呼吸模式变化敏感度较低、呼吸道坍塌程度较小、较容易因呼吸中止而醒来。
耶鲁大学医学院女性睡眠健康计划主任表示，我们越来越意识到睡眠呼吸中止是有性别差异的疾病，重要的是要了解它如何对男人和女人产生不同的影响。了解性别各自的特异性可以提供更精准的治疗，并带来更好的结果。
诊断标准低估女性患者
目前以血氧饱和程度降低4%且有呼吸暂停事件来判断是否罹患阻塞性睡眠呼吸中止。研究将这个定义与其他定义进行了比较，发现其他定义对血氧饱和程度的要求不那么严格，且有些定义也考虑了患者因呼吸中止而醒来的经验(大多数在家进行的睡眠研究未测量到)。
研究发现，若将轻度的血氧降低和醒来的经验加入计数，女性有阻塞性呼吸中止的比率几乎提高了一倍。显示女性可能被误诊的风险。
