焦虑和病毒一样，是会传染的，当我们无法控制焦虑时，就会开始恐慌，大脑负责理性思考的前额叶皮质就会停止运作。该如何打破焦虑循环？
就像新冠肺炎一样，焦虑是会传染的。在心理学中，情绪从一个人传到另一个人身上，称为社会传染（social contagion）。光是跟一个焦虑的人说话，就有可能触发我们自己的焦虑。他们所说的充满恐惧的话语，就像直接对着我们的大脑打喷嚏一样，在情绪上影响了前额叶皮质，使它失去控制，导致我们开始担心一切，从我们的家人是否会得病，到我们的工作是否会受影响。
华尔街是社会传染的一个绝佳例子，我们看着股市上下起伏，股价指数就是一项指针，显示出我们的集体焦虑有多激烈。华尔街甚至有个东西叫做波动率指数（Volatility Index），又称为华尔街恐慌指数，我敢说你一定不会讶异它在2020年3月创下10年来的新高，因为交易员发现接下来全球即将面对一场史无前例的大混乱。
当焦虑升级成恐慌 大脑理性会停止思考、进入生存模式
当我们无法控制焦虑时，这种情绪性的恐惧就会升级为恐慌。恐慌指的是突然间无法控制的恐惧或焦虑，通常会导致疯狂的、考虑不周的举动。被不确定性给淹没，以及对未来感到恐惧时，我们的前额叶皮质，也就是大脑中负责理性思考的部分，就会停止运作。
理论上，我们知道自己不需在地下室囤积6个月用量的卫生纸，但是当我们在杂货店采购，看见别人购物车里的卫生纸堆得像小山一样高时，他们的焦虑就会传染给我们，导致我们进入生存模式：“一定要买卫、生、纸！”直到我们在停车场思考该如何将这么多的卫生纸塞进后车厢，或思考该如何带着这么多的卫生纸上地铁的时候，我们的前额叶皮质才又上线工作。
那么，在不确定的时刻，我们该如何确保前额叶皮质继续运作？我们要如何避免恐慌？
只要意识到大脑用力过度 就有助放松
我很常在诊所看见焦虑患者试图压抑焦虑，或是想仔细分析焦虑，不幸的是，意志力或推理都必须仰赖前额叶皮质，然而在这种重要时刻，它是关闭、停止运作的。我向患者说明大脑的运作模式，好让他们理解不确定性是如何削弱大脑对于压力的处理能力，让大脑在面对恐惧时只会焦虑。当患者了解不确定性可能会触发焦虑，也就可能导致恐慌后，就可以密切注意了。此外，光是知道这只是生存大脑用力过度的结果（虽然这么说有点误导的成分，实际上是缺乏足够的信息），就能让患者感到放松。
然而，这还只是第一步。我们的大脑随时都在问：“万一......怎么办？”当我们点开社群媒体，查看最新信息，看见的一切都是更多的猜测和恐惧。社会传染没有物理界限，可能从世上任何一个角落蔓延过来。我们不该拚命搜寻信息，而是要采用更可靠的东西来处理我们的情绪。讽刺的是，要解决恐慌，就必须依靠我们的生存直觉─利用同样会造成我们担忧及焦虑的学习机制。
