在国内的乙肝治疗中，有一项“中国特色”——保肝降酶治疗，用中药降低反映肝功能的常用指标转氨酶。不少肝炎患者备受歧视，无奈地把降酶药当成蒙混过关的“体检药”。然而医学专家指出，降酶药只是中和了血液中的肝酶，对肝脏本身的病情没有治疗作用，反而掩盖了病情，给患者“好转”的错误印象，有的药甚至加重了肝脏负担。据悉，保肝降酶治疗并未得到国际学术界的认可，应该慎行。
转氨酶升高
不一定是肝炎
国内评价乙肝病情上，历来看重血液中两种转氨酶——谷丙转氨酶（ALT）、谷草转氨酶（AST）的数值是否正常。转氨酶是细胞中的一种催化剂，在肝细胞中含量较高，血液中含量较低，肝脏受损时从肝细胞释放出来进入血液。
广州市红十字会医院消化内科副主任医师宋慧东介绍，转氨酶一般可反映肝细胞损伤程度，是肝炎最早出现异常的指标，历来被用于评估是否有肝炎活动。目前在对患者肝功能的评估中，转氨酶的地位并不重要，因为ALT可在肝病的进展期降低，而AST缺乏特异性，心脏和肾脏病变后也可以升高。转氨酶的升高也可以由脂肪肝、酒精性肝炎、隐匿性肝炎等引起的。患者感染病毒性感冒、发热、进食后、休息不好等，也可以出现一过性的转氨酶升高，医生往往让患者休息好了之后再化验一次，还要求化验之前保持空腹。
目前为了避免歧视，在入学、入职体检中已不再检查乙肝项目。肝病专科医生在诊断上更看重病毒复制指标HBV-DNA，以及胆红素、白蛋白、凝血时间等反映肝功能的检查。
“中药保肝”缺乏科学依据
宋慧东称，现代医学认为肝炎是病毒引起人体发生免疫反应，免疫系统攻击破坏肝细胞。治疗病毒性肝炎主要是抗病毒，以拉米夫定、恩替卡韦等核苷酸类似物和干扰素为主；此外，还有免疫调节、抗炎抗氧化、抗纤维化和对症治疗。
从循证医学的角度看，上百种保肝中药对肝功能的恢复实际上没有什么帮助，但不少国内专家仍认可它们“保肝”、“护肝”的作用，很多医生在临床上按照患者的要求也经常开这些药。这些中药研究得不透彻，缺少设计严谨、执行严格的大样本随机对照临床试验支持，缺乏循证医学证据。它们或许有一定的抗炎作用，但没有证据认为可以抗病毒。
盲目“降酶”可掩盖病情发展
国内看重转氨酶的传统为保肝降酶药提供了很好的市场，例如中药五味子、垂盆草等。有厂家从五味子提取了一种化学成分联苯双酯，制成“双环醇片”。此药没有抗病毒作用，不能令乙肝的HBV-DNA或E抗原指标转阴，但可以使血液中的谷丙转氨酶（ALT）灭活中和，起到“降酶”的作用。这种药物降酶速度快、幅度大，被很多人视为入职、入学、入伍蒙混过关的“体检药”。可是，患者停药后1年内的反跳率达到62%。
在国外的肝病治疗指南中，并没有“保肝降酶”一说。近年来国内外学者普遍认为，多数保肝药物的疗效未经证实，有的还可能有促进肝脏纤维化的不良作用。对于联苯双酯的使用也一直存在争议，很多医生不推荐使用。宋慧东称，转氨酶从高降低之后，可能造成患者“病情好转”的错觉，实际上肝细胞继续遭到破坏，肝功能也没得到恢复，实际上病情可能在不断加重。这时如果患者停止治疗，不注意休息、戒酒和避免服用影响肝脏的药物，可导致暴发性肝炎，严重者死亡。
《药物不良反应杂志》副主编、北京地坛医院主任医师蔡皓东指出：“近年来发现，一些保肝药物、降酶药物和治疗肝病的中草药也可引起肝损害。例如联苯双酯，过去多用联苯双酯治疗药物性肝损害，近来发现，联苯双酯仅能够降低ALT，而不能使原有肝损害的病理改变得到改善，反而可加重肝损害，引起AST升高及黄疸。”
山东省滨州医学院教授李光荣特别提醒服用降酶药联苯双酯的患者注意：
1.不适合用于重度慢性肝炎和肝硬化患者。
2.AST＞100U/L和AST/ALT＞0.9者最好不用。
3.治疗后第2周AST升高者停用。
建议： 伤肝药物尽量不吃
宋慧东称，病毒性肝炎患者需要注意生活的调节，避免操劳、饮酒以及服用损害肝脏的药物，特别是打广告的“护肝”保健药和部分中成药。服用壮阳、增强免疫力等作用的保健药物导致肝损害并不罕见。
他说：“肝不是靠吃药保的，而是要靠自己养的。慢性肝炎基本上无法彻底治愈的，大医院的医生实事求是地告诉患者，但感到绝望的人容易受到医托‘几剂中药搞定’的忽悠，吃了药后肝病反而加重。”
肝病治疗专家：
●过分重视转氨酶“正常”令没有治疗作用的“降酶药”大行其道
●“降酶”后患者以为好转，但肝病仍可不断恶化，甚至危及生命
