生育造成的生理与内分泌改变对女性的身心有着深远的影响，然而，目前对于生育因素（reproductive factors，如生育年龄、初经年龄等）与女性长期健康的关联仍所知有限。而最近一份研究指出，生育因素与降低女性全因死亡风险(all-cause death)、癌症及心脏/血管疾病的死亡风险有关。
研究团队利用欧洲癌症与营养的前瞻性调查(European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition)，找到并分析来自10个国家共322,972名女性的资料，其中包括饮食习惯、生活模式、个性与医疗纪录；在历时12.9年的追踪后，有5,938名女性死于癌症、2,404名死于循环系统相关疾病。
研究发现，整体来说，生育年龄在26-30岁之间的女性，其死亡风险较生育年龄小于20及大于31岁的女性低；曾经母乳哺育的女性的风险较未曾母乳哺育者低；初经年龄在15岁以上的风险较12岁以下者低；未曾吸烟或曾经吸烟的女性中，服用避孕药者的风险较低。针对癌症死亡风险，曾经生育过或生过2-3胎者的风险较未生育者、仅生1胎者低；未曾吸烟或曾经吸烟的女性中，服用避孕药的女性的风险也较低。最后，针对心脏/血管疾病死亡风险，曾经生育过、母乳哺育或初经年龄在15岁以上者的风险较低，并且研究还发现生育再加上母乳哺育的经验可以降低缺血性心脏病(ischemic heart disease)的死亡风险。
来自伦敦皇家学院的研究主持人Melissa Merritt说明，在控制其他会影响死亡风险的因素如身体质量指数(Body Mass Index)、吸烟及运动程度后，生育因素仍旧显著降低了死亡风险，显示生育因素可能会影响女性的长期健康。但是研究团队提到，由于生育因素与荷尔蒙的变化有关，因此风险降低可能与荷尔蒙的机制有关；基于此次研究属于观察性研究，因此研究发现的相关性并不代表两者有直接因果关系，后续应有研究确认这些相关性并且进一步厘清背后的运作机制，如此将有助于发展出能改善女性健康的新治疗策略。
