科学界对于这种季节性变化背后的原因还没有确定的共识。不过，已经有科学家提出了许多合理的解释，特别是关于普通流感的解释，这有助于提供更多关于SARS-CoV-2讯息作为公共卫生措施的参考。
尽管SARS-CoV-2与流感存在重大差异，但两种病毒有同样的重要传播特征。开创性的流行病学三角模式(Epidemiologic Triad)是解释疾病因果关系及传播的公共卫生模型。它认为感染的风险和严重程度取决于病原体、宿主(易感染者)和环境的相互作用。每一个因素都会受到其他特征如温度和湿度的影响，进而改变感染的动态。
天冷容易得流感可不是空穴来风。感染COVID-19更是如此，随着冬季到来，COVID-19发病率预计将以指数增长。
确实，引起这些呼吸道疾病的不是寒冷天气本身，而是病原体。SARS-CoV-2主要通过飞沫接触和空气中的气悬胶体进行传播。不过，到底低温是如何使呼吸道疾病更容易传播的？
流行病学三角模式：病毒
如同流感病毒，SARS-CoV-2是一种包膜病毒。换言之，它具有外部脂肪或脂质膜，可以维持病毒的结构完整性，从而可以保护其RNA，使之可以入侵合适的宿主细胞，并在其中复制以引发新的感染。流感病毒的研究显示，当温度稍微高于和低于冰点时，病毒外层的脂肪膜会固化成凝胶。这种加厚的膜或橡胶外层可能让病毒得以在较低的温度下存活，并在人与人之间传播。
流行病学三角模式：环境
流感在冬季达到巅峰的主要环境因素是温度和湿度。COVID-19也被指出有相似的情形，这种病毒在寒冷、干燥的空气下存活时间更长，例如在温带的冬季。低湿度还会增加呼吸道病毒滴蒸发成较小的气悬胶体，使它们在空气中停留时间更长，从而增加了在冬季病毒透过空气传播的风险。这也可能增加冬季人们暴露于较高病毒载量的风险。
而在冬天，人们较常待在室内。室内人多，停留的时间长，再加上接触更紧密，这大大增加了传播和感染的风险。
流行病学三角模式：宿主
通常，宿主有许多特征可以缓解呼吸道感染的风险和严重程度，包括生物、心理和社会因素。但特定于冬季的因素是维生素D缺乏症。维生素D与免疫健康呈正相关。当暴露在阳光下，皮肤会产生维生素D，从而对呼吸道感染具有保护作用。在这种COVID-19大流行期间和冬季，由于室内活动增加和日光照射减少，维生素D可能会不足。另一个与冬季相关的宿主因素是湿度低导致鼻腔干燥，这会破坏鼻黏膜而增加感染风险，使病毒更容易侵入人体。
SARS-CoV-2是一种新型冠状病毒，我们对其传播动力学的了解仍在不断发展。基于其有高度传播性、毒性及易于冬季感染呼吸道疾病病，如果我们不遵守政府建议的保护措施，那么这种COVID-19大流行有可能匹敌1918年的流感大流行！
