近日，据报道科学家们对细胞在抗击新冠病毒方面的研究颇有进展：来自瑞典的卡罗林斯卡学院的研究人员领导的一个国际科学家团队发现，NK细胞对感染细胞表面的某种肽有反应，这也解决了此前科学家们关于免疫系统的自然杀伤 (NK) 细胞是如何检测哪些细胞已感染 SARS-CoV-2的困惑，也成为了帮助理解免疫系统如何对COVID-19作出反应的一个重要发现（引自Cell Reports (2022). DOI: 10.1016/j.celrep.2022.110503）。
抗击新冠病毒领域中，NK细胞如何被应用？
据了解，NK细胞的治疗方法一直被应用于癌症治疗的研究中，并颇有成效。当科学家们意识到，可以用NK细胞作用于免疫系统并进行自然杀伤的效用来对抗新型冠状病毒，针对NK细胞的研究就已经扩展到了抗击新冠病毒领域中来。
“我们的研究表明，SARS-CoV-2含有一种由细胞表面分子展示的肽，”卡罗林斯卡医学院传染病医学中心 (CIM) 研究员 Quirin Hammer 提到关于NK细胞作用时说。“NK细胞的激活是一个复杂的反应，这里的肽阻断了对NK细胞的抑制，从而使它们能够被激活。”
该研究是卡罗林斯卡医学院与意大利、德国、挪威和美国的研究实验室和大学之间的一项重大合作。研究发现受感染的细胞含有来自病毒的肽，而NK细胞携带一种特定的受体NKG2A，能够检测到这种肽，刺激NK细胞的反应。第一阶段是使用计算机模拟来检验他们的假设，然后在实验室中得到证实。
被寄厚望的NK细胞，有何妙用？
NK细胞就是免疫系统当中一个重要的细胞，它是肿瘤和病毒的天生杀手。英文名称：Natural killer cell，简称NK cell。在中国大部分人叫NK细胞，也有人叫自然杀伤细胞。NK细胞来源于骨髓淋巴样干细胞，其分化、发育依赖于骨髓及胸腺微环境，主要分布于骨髓、外周血、肝、脾、肺和淋巴结，能够产生促炎细胞因子、杀死被病毒感染的细胞或癌细胞。NK细胞在现代免疫学和人类健康中发挥着重要作用，以NK细胞为核心发展的免疫细胞疗法，有望成为“未病先防、防癌抗癌”的顶流核心技术。
科学家们对于NK细胞未来将能介入抗击新冠病毒并产生成效颇有信心，这也源自于，作用于免疫系统的NK细胞在临床医疗研究的多个领域中起到了关键作用。
NK细胞是人体的免疫细胞，是机体先天免疫系统的一部分。与适应性免疫防御中的细胞不同，它们能够立即识别并杀死癌细胞和病毒感染的细胞。这种能力由NK细胞的激活和抑制受体之间的平衡机制控制，这些受体可以对其他细胞表面的不同分子作出反应。
NK细胞在抗病毒免疫中的作用已经得到验证，包括丙型肝炎病毒、EB病毒( EBV)、乙型肝炎病毒、甲型流感病毒等。
NK细胞在临床抗癌中有更为明显的作用：在癌症研究中，多数是探索癌细胞释放的外泌体。自然杀伤（NK）细胞对转移性或血液恶性肿瘤具有快速免疫作用，临床上已经在开发NK细胞的抗肿瘤特性。
先进技术推动国内NK细胞产业发展
如何在临床阶段最大程度地应用NK细胞的抗肿瘤特性，是目前国际医学界关于NK细胞的重点研究话题。国内在这方面的研究上，也有突出进展。
2021年年底，杭州中赢生物医疗科技有限公司（以下简称“中赢生物”）自主研发的NK细胞体外增殖培养技术顺利通过国家上海新药安评中心“关于滋养细胞体外成瘤性、体内成瘤性和致瘤性试验”，结果显示该技术安全、有效。
中赢生物IL-21NK细胞扩增试剂，应用了IL-21跨膜NK细胞体外定向扩增活化技术，获国家认证的该领域独家专利技术认可，属于NK细胞扩增的第四代技术。在中赢生物的专利技术下，NK细胞可以在短时间内扩增到临床所需的量，纯度达到90%以上，对靶细胞的杀伤率达到85%以上。
而中赢生物专利技术的突出优势，不仅为NK细胞在国内的临床应用提供了技术支持，进一步推动了免疫细胞疗法在国内的进程，也提高了中国在细胞免疫研究领域的国际地位。
在目前已有科研专利的基础上，中赢生物下一步的目标，将是持续推动NK细胞相关产品在临床上的实际应用。目前，中赢生物已有详细的产品线扩充的发展计划。据悉，2022年，中赢生物将持续推进NK细胞因子扩增试剂、iPS-NK细胞制备技术、NK细胞无血清培养基、NK细胞冻存液等专利申请或产品的开发研究。相信未来，国内在免疫细胞的科研成果和临床应用上，都将位于世界前列。
