3D打印器官是近来火热的研究领域，虽然科学家已经能够打印出器官，却难以重建复杂的血管网络，为人体组织提供营养。美国莱斯大学等团队利用光固化成型技术（stereolithography apparatus），利用蓝光曝晒水凝胶，一层一层堆栈打印出复杂的血管网络。团队成功打印出一个模仿肺部血管系统的模型，可将氧气送至周围血管，成为最新一期顶尖期刊《科学》封面。
人工器官存活命脉 血管系统难打造
根据《科学日报》报导，劳斯大学布朗工程学院助理教授Miller表示，人工器官最大的瓶颈，在于难以制造出供应器官营养的复杂血管系统，“每个器官都有独立的管道系统，例如肺的气管和血管，肝的胆管和肝门静脉、动脉等，这些网络纠缠在一起，其复杂结构和器官功能息息相关。”
华盛顿大学工程学院助理教授Stevens指出，随组织工程技术进步，科学家可以打造出越来越像真实器官，必须自问“其功能也和自然器官一样吗？”，因为人工器官功能的好坏，决定能否用于医疗。
光固化成型技术 食用色素建功
《独立报》报导，为了应对这一挑战，团队创建了一种光固化成型技术（stereolithography apparatus），或称SLATE。该技术是透过蓝光照射水凝胶，促使水凝胶一层一层凝固，最后堆栈成3D构造。且为了不让蓝光影响下一层的凝胶，团队发现使用一种可以吸收蓝光的食用色素，可以确保凝胶非常精细地凝固，在几分钟内，形塑出复杂的通道网络构造。
人工肺脏真能呼吸 打印肝脏移植老鼠
研究团队更实际打造了一个模拟肺泡的气囊气体交换系统，研究证明，该材质在模仿人类呼吸时，可以承受气囊撑大又收缩的张力。而且红血球通过血管网络时，真的能够交换氧气，如同肺脏中真实的情况。
科学家更进一步3D打印出一个肝脏，里头包含血管和肝脏细胞，并将其植入慢性肝病的老鼠体内，且肝细胞真能存活下来。Stevens解释，肝脏有5百种功能，无可取代，是仅次于脑的复杂器官。
Miller补充，该技术也可以制造血管内的构造，如瓣膜，用来限制血液流动方向。透过该技术，科学家可以自由打造人体内复杂的网络构造，他并预测未来二十年，3D打印器官将会成为医学重要的一环。
