卡内基美隆大学的新研究发现：男孩和女孩在学习和表现数学能力上，并没有性别上的差别。
1992年少女芭比出炉时，伴随着争议性的音声片段：“数学真难”。这款玩具的发行受到公众的强烈反弹，而这种对数学秉赋潜在的假设，散播着女人有数学才能方面的生理缺陷，所以无法在科学、技术、工程和数学(STEM)的领域里出人头地。
卡内基美隆大学的研究团队主导Jessica Cantlon全面性的检测年轻男孩和女孩的脑部发展。研究显示在脑部的功能或数学能力上没有性别的不同。
专家指出，科学和民间传闻不同。孩童的脑部功能相似，我们看不到性别之分。希望对孩童在数学上的发展，能重新调整我们的期待。
脑部“神经成像”男女无异
Cantlon团队为评估年轻孩童在数学能力上的生理性别差异，首创“神经成像”(neuroimaging)的研究。
她的团队使用功能性的MRI，在孩童观看初级数学的教育影片时，如算数目和加法，测量104位（3-10岁；其中55位女孩）孩童的脑部活动。比较了男孩和女孩的扫瞄来衡量脑部相似处。也检视了脑部的成熟度，将孩童和观看同样数学影片的63位成人（其中 25位妇女），比较两者的扫瞄。
多次统计数据的比较之后，Cantlon团队发现，男孩和女孩在处理数学的技能并无差别，观看教育影片的专注也一样。而男孩和女孩的脑部成熟度，在统计数据上，和成人中的男女比较起来也相当。
“不只是男孩和女孩在使用数学时的网络相同，整个脑部的相似处也很明显。这是一项重要的提醒，生理性别的相同多于不同”。
研究也针对3至8岁孩童做“数学能力的标准化测验”。从97位参与者（其中有50位女孩）评估数学发展的速度，他们发现孩童的数学能力是同等的，在性别或年龄上并未显示不同。团队也没有找到数学能力和脑的成熟度之间有性别差异。以先前团队的研究为基础，发现在一些数学测验里，年轻男孩和女孩的行为表现是同等的。
男孩数学较好？是后天的因素！
Cantlon以为后天的社会和文化，可能把女孩和年轻妇女自数学和STEM的领域岔开。先前已有研究显示，家庭花较多的时间和男孩在空间认知上的游戏；很多老师倾向在数学课花较多时间在男孩，因此未来数学的成就较佳；最终，孩童通常从父母对数学能力的期待，取得暗示。
Cantlon指出一般的社交会使得男孩和女孩之间小小的不同，越积越多，发展至我们在科学和数学上不同对待。我们要认识这些源头，以确保不造成性别不平等。
这项研究专注于幼年时期的发展，使用有限的数学题。Cantlon想要使用更广泛的数学技能来继续这项工作，如空间处理和记忆，多年追踪孩童。
这项研究的结果发表在网上11月8日“学习的科学(Science of Learning)”期刊。研究文的名称“两性数学能力发展的脑部相似”。
